食道がん検査の内容と内視鏡検査の流れ・生検やCTで確認すること

食道がん検査を受けたいものの、どのような検査をするのか、食道がんの内視鏡検査だけで診断できるのか分からない方もいるでしょう。

食道がんは初期には自覚症状がないことが多く、症状の有無だけでは判断できません。また、内視鏡で異常が見つかっても、画像を見るだけでがんと確定するわけではありません。

食道がん検査の内容は、内視鏡による観察と生検による確定診断、CTなどによる進行度の確認に分けて考える必要があります。検査ごとの役割を知ると、受診後にどのような検査が行われるのか把握できます。

食道がん検査は内視鏡と生検を中心に進める

食道がんが疑われる場合は、上部消化管内視鏡検査で食道を直接観察し、必要に応じて組織を採取する生検を行います。がんと診断された後は、CTなどを加えて広がりや転移の有無を調べます。

検査ごとに確認できる内容が異なるため、1つの検査ですべてを判断するのではなく、目的に応じて複数の検査を組み合わせます。

上部消化管内視鏡検査で食道の粘膜を直接確認する

食道がんの検査では、上部消化管内視鏡検査が病変を詳しく確認する重要な検査です。一般に胃カメラと呼ばれる検査で、口または鼻から内視鏡を挿入して、食道・胃・十二指腸の内部を観察します。

食道では、粘膜の色の変化や小さな凹凸などを確認します。早期の食道がんは大きなしこりになっているとは限らず、わずかな粘膜の変化として見つかることがあるため、食道の内側を直接観察できる内視鏡が用いられます。

通常の光による観察に加えて、特殊な波長の光を使って粘膜や血管を見やすくしたり、画像を拡大したりする場合があります。病変の範囲や深さを詳しく確認する目的で、色素を散布することもあります。

胃カメラの受け方や検査前後の流れについて詳しく確認したい場合は、胃内視鏡検査を解説した記事も参考にしてください。

疑わしい部分があれば生検でがん細胞の有無を調べる

内視鏡で食道がんが疑われる部分が見つかった場合は、生検（病変の一部を採取して調べる検査）を行うことがあります。内視鏡画像だけではなく、採取した組織を顕微鏡で調べる病理検査によって、がんかどうかを確定します。

内視鏡で粘膜の形や色に異常が見えても、炎症などによる変化の可能性があります。反対に、小さな病変では見た目だけで性質を判断することが難しい場合もあるため、必要な部位から組織を採取します。

病理検査では、がん細胞の有無に加えて、どのような種類のがんなのかも確認します。日本の食道がんでは、食道表面の扁平上皮という細胞から発生する扁平上皮がんが多くを占めます。

生検を行った場合は、内視鏡検査を受けたその場ですべての結果が確定するとは限りません。病理検査の結果が出る時期は医療機関によって異なるため、検査後に結果説明の日程を確認してください。

がんと診断された後はCTなどで進行度を確認する

生検などで食道がんと診断された場合は、治療方法を決めるために、がんがどこまで広がっているかを調べます。CT・MRI・超音波内視鏡・PETなどは、主にがんの深さやリンパ節、他の臓器への転移を確認する検査です。

CT検査ではX線を使って体の断面を撮影し、食道周囲への広がりやリンパ節、肺・肝臓などへの転移を確認します。必要に応じて造影剤を使用し、血管や臓器との位置関係を詳しく調べることがあります。

超音波内視鏡検査では、内視鏡の先端に付いた超音波装置を使い、食道の壁の中へがんがどの程度入り込んでいるかを確認します。食道の外側にあるリンパ節などを詳しく見る目的でも用いられます。

すべての人が同じ検査を受けるわけではありません。内視鏡や病理検査の結果、疑われる進行度、治療方法などを踏まえ、必要な画像検査が決まります。

食道がんの内視鏡検査では色や凹凸だけでなく病変の広がりも確認する

食道がんの内視鏡検査では、病変があるかを見るだけではなく、位置・大きさ・広がり・深さを推定するための観察も行います。結果は生検や追加検査につなげるために使われます。

粘膜の色とわずかな凹凸から病変を探す

早期の食道がんでは、食道の内側に大きな腫瘤ができるとは限りません。粘膜の色が周囲と異なる、表面が少し盛り上がっている、わずかにくぼんでいるなど、小さな変化として見つかる場合があります。

そのため、内視鏡検査では食道を通過するだけではなく、食道粘膜を観察して小さな色調や表面構造の変化を確認します。食道から胃までを観察する上部消化管内視鏡では、胃の検査と同時に食道を確認できます。

上部消化管造影検査でも食道の形や狭窄などを確認できますが、国立がん研究センターは、内視鏡検査では造影検査で見つけにくい無症状または初期の食道がんを発見できる場合があるとしています。

「胃カメラを受ければ胃だけを見る」と考えず、食道も上部消化管内視鏡の観察範囲に含まれることを押さえておきましょう。

特殊な光や拡大観察で病変の境界を詳しく見る

通常の白い光だけでは病変の境界が分かりにくい場合、特殊な光や拡大機能を用いて観察することがあります。特殊光観察では、粘膜表面や血管の特徴を見やすくし、通常観察では捉えにくい変化を詳しく確認します。

また、病変を際立たせるために色素を使用することがあります。内視鏡検査には複数の観察方法があり、疑わしい部分の範囲や性質を詳しく調べられます。

使用する観察方法は、内視鏡で見つかった病変の状態や医療機関の設備などによって異なります。特殊光や色素を使用しなかったからといって、通常の内視鏡検査が実施されていないわけではありません。

検査結果の説明を受ける際は、病変の有無だけでなく、どの位置にどの程度の変化が見つかったのか、生検を行ったのかも確認すると、その後の検査予定を整理できます。

病変の深さは治療方法にも関係する

食道がんでは、がんが食道の壁のどこまで入り込んでいるかを確認することが重要です。がんの深さによってリンパ節転移の可能性や治療方法が変わるためです。

内視鏡では病変の形や表面の特徴などから深さを推定します。より詳しい評価が必要な場合には、超音波内視鏡検査を追加して食道壁の内部や周囲のリンパ節を確認することがあります。

早期の一部の食道がんでは、開腹・開胸手術ではなく、内視鏡を使って病変を切除する治療が行われる場合があります。ただし、内視鏡治療が可能かどうかは病変の深さや範囲、リンパ節転移の可能性などを含めて医師が判断します。

「内視鏡で見つかったから内視鏡だけで治療できる」とは限りません。生検や画像検査を含めた結果をそろえたうえで、治療方針が決まります。

食道がん検査の流れは事前準備から結果説明まで続く

食道がんを調べるために上部消化管内視鏡検査を受ける場合は、食道や胃を観察できる状態にするための準備が必要です。食事制限や服薬の扱いは自己判断せず、予約した医療機関の指示を確認してください。

検査前は食事と服薬について医療機関の指示を確認する

上部消化管内視鏡検査では、食道や胃の中に食べ物が残っていると十分に観察できません。そのため、検査前には一定時間の絶食を指示されます。

日本消化器内視鏡学会の一般向け情報では、胃内視鏡検査の一例として前日の夕食を21時までに済ませ、その後は絶食とする方法が示されています。ただし、実際の飲食制限は検査時間や医療機関によって異なるため、予約先から受けた案内を優先してください。

血液を固まりにくくする薬を含め、日常的に薬を服用している場合は事前に伝える必要があります。自己判断で薬を中止すると病気の悪化につながる可能性があるため、検査担当医や処方した医師の指示を確認します。

薬のアレルギーや持病、過去に内視鏡検査で体調を崩した経験などがある場合も、予約時や検査前の問診で伝えてください。

検査当日は内視鏡を挿入して食道から胃まで観察する

検査当日は、のどや鼻への局所麻酔などの準備を行った後、口または鼻から内視鏡を挿入します。医療機関や検査内容によっては、鎮静薬（眠気を促して検査の苦痛を和らげる薬）を使用する場合があります。

内視鏡を進めながら食道の粘膜を観察し、必要に応じて胃や十二指腸まで確認します。食道に異常が疑われる部分があれば、詳しい観察や生検を追加する場合があります。

検査そのものにかかる時間は、観察内容や生検の有無によって変わります。受付、問診、前処置、鎮静後の休憩なども必要になるため、医療機関に滞在する時間と内視鏡を挿入している時間は同じではありません。

検査中の苦痛が不安な場合は、経口・経鼻のどちらに対応しているか、鎮静薬を使用できるかを予約時に確認しましょう。

検査後は鎮静薬や生検の有無に応じた注意が必要になる

検査後は、使用した麻酔や鎮静薬の影響が残る場合があります。特に鎮静薬を使用した場合は、自動車・バイク・自転車の運転を控えるよう指示されることがあるため、帰宅方法まで含めて事前に確認してください。

生検を行った場合は食道粘膜の一部を採取しているため、飲食や飲酒などについて個別の指示を受けることがあります。検査当日の過ごし方は、生検や鎮静薬の有無によって変わります。

上部消化管内視鏡検査では、まれに出血や穿孔（消化管の壁に穴が開くこと）などの偶発症が起こることがあります。日本消化器内視鏡学会は、上部消化管内視鏡検査の偶発症割合を0.044％と報告しています。

検査後に強い痛みや出血など、医療機関から説明された異常が現れた場合は、指示された連絡先へ相談してください。

食道がん検査を考える場面は症状と発生リスクで分けて考える

食道がんは初期には自覚症状がないことが多い一方、進行すると飲み込みにくさや胸の違和感などが現れる場合があります。症状がある場合は、健康診断やがん検診を待つのではなく医療機関を受診することが重要です。

食べ物のつかえや胸の違和感がある場合は医療機関を受診する

食道がんが進行すると、飲食物がつかえる感じ、飲食時の胸の違和感、体重減少、胸や背中の痛み、咳、声のかすれなどが現れることがあります。

特に、食べ物を飲み込んだときに胸の奥が痛む、熱いものがしみる、以前より食べ物が通りにくいと感じる場合は、食道の状態を確認する必要があります。食べ物のつかえなどが続く場合は、内科や消化器内科などへ相談してください。

胸痛や咳、声のかすれは食道以外の病気でも起こります。症状だけで食道がんかどうかを判断することはできないため、原因を調べるための診察や検査が必要です。

初期の食道がんでは症状がない場合もあります。「症状がないから食道に異常はない」とは判断せず、医師から検査を勧められている場合は指示に従いましょう。

喫煙や飲酒の習慣がある人は食道がんとの関係を知っておく

国立がん研究センターによると、食道がんの主な発生要因には喫煙と飲酒があります。特に日本で多い扁平上皮がんは、喫煙・飲酒との関連が指摘されています。

アルコールが体内で分解される過程では、アセトアルデヒドという発がん性のある物質が生じます。アセトアルデヒドを分解する酵素の働きが生まれつき弱い人では、食道がんの危険性が高まることが報告されています。

飲酒すると少量でも顔が赤くなりやすい体質の人もいます。ただし、飲酒時の反応だけで個人の食道がんリスクを確定することはできません。

喫煙・飲酒歴があり食道がんが心配な場合や、食道に関する症状がある場合は、自己判断で検査の必要性を決めず、内科や消化器内科などへ相談してください。

食道がんには国の指針として定められたがん検診がない

現在、日本では食道がんについて国の指針として定められたがん検診はありません。国立がん研究センターも、食道がんについて現在は指針として定められているがん検診がないと案内しています。

胃がん検診の上部消化管造影検査で食道が写る場合はありますが、胃を重点的に確認する検査です。飲食時の胸の違和感や食べ物のつかえなどがある場合は、胃がん検診だけで済ませず、検査前に症状を伝える必要があります。

また、がん検診は原則として症状がない人を対象にします。すでに飲み込みにくさや胸の違和感などがある場合は「検診を受ける」のではなく、症状の原因を調べるために医療機関を受診してください。

一般的ながん検診の対象年齢や検査内容については、食道がんの診断検査とは分けて確認しましょう。

食道がん検査では内視鏡と生検の役割を分けて理解する

食道がん検査では、上部消化管内視鏡で食道粘膜を直接観察し、がんが疑われる部分があれば生検を行って病理検査で確定します。がんと診断された後は、CTや超音波内視鏡などを組み合わせて、がんの深さや転移の有無を調べます。

内視鏡で異常が見つかったことと、食道がんと診断されたことは同じではありません。内視鏡、生検、画像検査にはそれぞれ異なる役割があるため、どの段階の検査を受けているのか確認することが大切です。

また、日本では食道がんを対象とした国の指針によるがん検診は定められていません。飲食物のつかえや胸の違和感などがある場合は、検診を待たずに内科や消化器内科などへ相談してください。

がん検診などで要精密検査と判定された後の受診方法について確認したい場合は、精密検査の流れを解説した記事も参考にしてください。