甲状腺がん検査の内容と流れ！甲状腺エコーと初期症状も解説

甲状腺がんが心配になったとき、「どのような検査を受けるのか」「甲状腺エコーだけでがんが分かるのか」と不安を感じることがあります。

甲状腺がんは自覚症状がない場合も多く、首のしこりがあっても良性・悪性を自分で区別することはできません。気になる症状を放置すると、必要な診察や精密検査を受ける時期が遅れる可能性があります。

甲状腺がんの検査では、問診や触診に加えて甲状腺エコー検査などでしこりを調べ、必要に応じて穿刺吸引細胞診（細い針で細胞を採取して調べる検査）へ進みます。

それぞれの検査で分かることと役割を知っておけば、健診で異常を指摘された場合や首の変化に気づいた場合に、次に必要な受診や検査を整理できます。

甲状腺がん検査の内容は複数の検査を組み合わせて判断する

甲状腺がんの検査では、問診・視触診、甲状腺エコー検査、血液検査、穿刺吸引細胞診などを目的に応じて組み合わせます。1つの検査結果だけで、すべての甲状腺がんを診断するわけではありません。

検査	主に確認する内容
問診・視診・触診	症状、病歴、家族歴などを確認し、首のしこりや甲状腺の大きさ・硬さなどを調べる
甲状腺エコー検査	甲状腺やしこりの大きさ・性質、周囲のリンパ節などを画像で確認する
血液検査	甲状腺ホルモンなどを測定し、甲状腺の機能や種類に応じた関連物質を確認する
穿刺吸引細胞診	しこりから細胞を採取し、がんの可能性や細胞の特徴を詳しく調べる
CT・MRIなど	甲状腺がんと診断された場合などに、周囲への広がりや転移の有無を確認する

問診と視触診で首のしこりや症状を確認する

甲状腺がんが疑われる場合、最初に症状やこれまでの病歴を確認する問診と、首を見たり触ったりする視診・触診が行われます。甲状腺はのどぼとけの下付近にあるため、医師が首の状態を確認して、甲状腺の大きさやしこりの有無などを調べます。

触診では、しこりがあるかだけではなく、大きさや硬さ、周囲への広がりなども確認します。問診では、首のしこりや声のかすれといった症状のほか、病歴や家族歴、過去に放射線治療を受けた経験などについて確認される場合があります。

触診だけで甲状腺がんかどうかを確定することはできません。しこりなどが確認された場合は、内部の状態を画像で調べる甲状腺エコー検査などへ進みます。

受診前に、首の腫れや声の変化に気づいた時期、症状の変化などを整理しておくと、問診で経過を伝えやすくなります。

甲状腺エコー検査でしこりの大きさや性質を調べる

甲状腺エコー検査は、超音波を首の表面から当て、甲状腺内部から返ってくる超音波を画像として確認する検査です。甲状腺にできた腫瘍の大きさや性質、周囲のリンパ節の状態などを調べます。

甲状腺は首の皮膚に近い場所にあるため、超音波による観察が行われています。検査では甲状腺に結節（甲状腺の中にできるしこり）があるかを確認し、見つかった場合には画像上の特徴を踏まえて追加検査が必要か判断します。

甲状腺エコー検査は重要な画像検査ですが、エコー画像だけですべての結節の良性・悪性が確定するわけではありません。がんが疑われる所見がある場合などは、穿刺吸引細胞診を組み合わせて詳しく調べます。

甲状腺エコー検査で確認する具体的な所見や結節の考え方、検査の受け方については、別記事「甲状腺エコー検査とは」で詳しく扱います。

血液検査では甲状腺の機能や関連する物質を確認する

血液検査では、甲状腺ホルモンや甲状腺の働きを調整するホルモンなどを測定し、甲状腺の機能を確認します。測定される項目には、遊離T4や甲状腺刺激ホルモン（TSH）などがあります。

ただし、一般的な甲状腺ホルモンの血液検査だけで甲状腺がんの有無を確定することはできません。甲状腺の機能と、しこりが良性か悪性かは分けて考える必要があります。

サイログロブリンという甲状腺で作られるタンパク質も測定される場合がありますが、良性の腫瘍や甲状腺の炎症でも上昇するため、甲状腺がんそのものを診断する目的には適していません。甲状腺をすべて摘出した後には、再発の確認などで利用されることがあります。

また、甲状腺がんの一種である髄様がんでは、カルシトニンなどが診断に用いられる場合があります。血液検査の項目は、疑われている病気や検査目的によって異なります。

穿刺吸引細胞診でしこりの細胞を詳しく調べる

甲状腺エコー検査などで甲状腺がんが疑われた場合には、穿刺吸引細胞診が行われることがあります。穿刺吸引細胞診は、甲状腺のしこりに細い針を刺して細胞を採取し、顕微鏡で細胞の特徴を確認する検査です。

多くの場合は、甲状腺エコーの画像を確認しながら針をしこりへ進めます。目的の場所から採取した細胞を詳しく調べることで、がんである可能性が高いかどうかや、どのような細胞が含まれているかを確認します。

一方、甲状腺がんの種類によっては細胞の形だけで良性・悪性を区別しにくい場合があります。国立がん研究センターでは、特に濾胞がんでは穿刺吸引細胞診のみで良性と悪性を判断することが難しい場合があるとしています。

そのため、細胞診を受けたからといって必ずその場で診断が確定するわけではありません。検査結果と甲状腺エコーなどの所見を合わせ、その後の検査や経過観察について医師と確認します。

甲状腺エコー検査はしこりを見つけて詳しい検査が必要か確認する

甲状腺エコー検査は、甲状腺内部のしこりを画像で確認し、その性質や周囲のリンパ節の状態などを調べる検査です。甲状腺がんが疑われる場合には、追加の検査が必要かを確認するために用いられます。

超音波で甲状腺内部のしこりや大きさを確認する

甲状腺エコー検査では、超音波を使って甲状腺内部を画像として映し出します。検査では首の表面に超音波プローブ（超音波を送受信する器具）を当て、甲状腺の大きさや内部の状態を確認します。

触診では分かりにくい小さなしこりも画像で確認できるため、甲状腺に結節（甲状腺の中にできるしこり）があるかを調べる際に使われます。また、すでに結節が確認されている場合には、大きさなどを詳しく確認します。

甲状腺エコー検査ではX線を使用しないため、放射線による被ばくはありません。甲状腺がんが疑われる段階で、甲状腺の状態を画像から確認するために行われる検査です。

ただし、甲状腺エコー検査の役割は単にしこりを見つけることだけではありません。見つかった結節について、さらに詳しい検査が必要かを確認することも重要な目的です。

結節の性質や周囲のリンパ節も画像から確認する

甲状腺に結節が見つかった場合は、その有無だけではなく、大きさや形状などの画像所見を確認します。国立がん研究センターでは、甲状腺エコー検査によって甲状腺腫瘍の大きさや性質、リンパ節転移の有無などを調べるとしています。

甲状腺がんでは、甲状腺だけではなく首のリンパ節へ転移することがあります。そのため、甲状腺内部と周囲のリンパ節を合わせて確認することが重要です。

一方、甲状腺に結節が見つかっても、すべてが悪性というわけではありません。良性の結節もあるため、画像で結節が確認されたことだけを理由に甲状腺がんと診断することはできません。

甲状腺エコーで具体的にどのような画像所見を確認するのか、結節をどのように評価するのかといった詳細は、「甲状腺エコー検査とは」の記事で扱います。

甲状腺がんが疑われた場合は穿刺吸引細胞診へ進む

甲状腺エコー検査によって甲状腺がんが疑われた場合には、穿刺吸引細胞診が行われることがあります。穿刺吸引細胞診は、甲状腺のしこりに細い針を刺して細胞を採取し、顕微鏡で詳しく調べる検査です。

多くの場合は、エコー画像でしこりの位置を確認しながら針を進め、目的の場所から細胞を採取します。採取した細胞の特徴を調べることで、がんである可能性が高いかどうかを確認します。

ただし、すべての結節に穿刺吸引細胞診を行うわけではありません。甲状腺エコーで確認された所見などを踏まえ、医師が追加検査の必要性を判断します。

そのため、甲状腺がん検査では「エコーでがんを確定する」のではなく、エコーでしこりを評価し、必要に応じて細胞を調べる検査へ進む流れとして理解しましょう。

甲状腺がんと診断された後はCT・MRIなどで広がりを確認する

甲状腺がんと診断された後には、がんがどこまで広がっているかを確認して治療方針を決めるため、CT・MRI・PETなどの画像検査が行われる場合があります。

甲状腺エコーや穿刺吸引細胞診が主に診断までの段階で行われるのに対し、CT・MRI・PETなどは、がんと診断された後に病期（がんの進行度）を調べる目的でも用いられます。

CT検査で甲状腺周囲やリンパ節などへの広がりを確認する

CT検査は、X線を使って体の内部を断面画像として確認する検査です。甲状腺がんと診断された後には、甲状腺周囲へのがんの広がりやリンパ節などの状態を確認する目的で行われる場合があります。

甲状腺エコーでは主に首の甲状腺や周辺組織を確認しますが、CTでは甲状腺周囲だけでなく、必要な範囲を画像として確認できます。がんの位置や広がりを把握し、病期を調べるための検査の1つです。

検査目的によっては、造影剤という薬剤を使用してCT撮影を行うことがあります。造影剤を使用すると、血管や組織の状態を通常のCTより詳しく確認できる場合があります。

造影CTが予定されている場合は、過去に造影剤でアレルギー症状が起きた経験や腎臓の病気などがあれば、検査前に医師へ伝えてください。

MRI検査で甲状腺と周囲の組織との位置関係を調べる

MRI検査は、強い磁石と電波を利用して体内を画像化する検査です。CTとは撮影の仕組みが異なり、X線による放射線を使用しません。

甲状腺がんでは、必要に応じて甲状腺周囲の組織との位置関係や病変の広がりなどを確認する目的でMRI検査が行われます。CTなどほかの検査結果と合わせて、がんの状態を評価します。

MRI検査では強い磁場を使用するため、体内に医療機器や金属が入っている場合には検査前の確認が必要です。ペースメーカーなどの医療機器がある場合は、対応する機器かどうかも含めて医療機関が検査の可否を確認します。

CTとMRIのどちらを受けるかを自分で選ぶのではなく、がんの種類や位置、これまでの検査結果などに応じて必要な画像検査が選ばれます。

PET検査でほかの臓器への広がりなどを調べる場合がある

PET検査は、放射性物質を含む薬剤を使用し、その体内での分布を画像として確認する検査です。がんの広がりやほかの臓器への転移などを調べる目的で利用されます。

一般的なFDG-PET検査では、FDG（放射性フッ素を付加したブドウ糖）を静脈から投与します。がん細胞が正常な細胞より多くのブドウ糖を取り込む性質を利用して、体内のどこにFDGが集まっているかを画像で確認します。

PETとCTを組み合わせたPET-CT検査が行われる場合もあります。一方、PETではがん以外の炎症などにもFDGが集まる場合があり、PETの結果だけで病変の性質を確定するわけではありません。

甲状腺がんと診断された人すべてがPET検査を受けるわけでもありません。がんの種類やこれまでの画像検査などを踏まえ、必要な場合に行われます。

画像検査の結果を合わせて病期と治療方針を決める

甲状腺がんの診断後に行う画像検査は、検査ごとに目的が分かれています。国立がん研究センターでは、がんであることが確定した後に、治療方針を決めるため病期を調べる目的でCT・MRI・PETなどを行うとしています。

病期とは、がんがどの程度進行しているかを示すものです。甲状腺内の病変だけではなく、周囲の組織やリンパ節、離れた臓器への広がりなどを確認し、がんの種類や年齢なども踏まえて治療方針が検討されます。

そのため、CT・MRI・PETのうち必ずすべてを受けるわけではありません。必要な画像検査は、甲状腺がんの種類や病変の状態、それまでに得られている検査結果によって異なります。

甲状腺エコーを受けた段階と、甲状腺がんと診断された後の画像検査では目的が異なります。「がんかどうかを詳しく調べる検査」と「診断後に広がりを調べる検査」を分けて理解しておきましょう。

検査	主な目的
CT検査	甲状腺周囲への広がりやリンパ節、ほかの臓器への転移などを確認する
MRI検査	甲状腺や周囲の組織との位置関係、病変の広がりなどを確認する
PET検査	必要に応じて、がんの広がりやほかの臓器への転移などを調べる
シンチグラフィ	放射性医薬品の体内での分布を利用し、甲状腺の機能や病変などを確認する

すべての人が同じ画像検査を受けるわけではありません。がんの種類やこれまでの検査結果などによって、必要な検査が選ばれます。

そのため、健康診断で甲状腺エコーを受けたい場合と、甲状腺がんと診断された後にCTやMRIを受ける場合は分けて考えましょう。検査の名称だけではなく、「しこりを調べる段階なのか」「がんの広がりを調べる段階なのか」を確認すると目的を理解しやすくなります。

甲状腺がんの初期症状は自覚しにくく首のしこりが主な手がかりになる

甲状腺がんは、初期には自覚症状がない場合が多いがんです。症状がある場合には首のしこりがみられることがありますが、症状だけで甲状腺がんかどうかを判断することはできません。

初期には症状がない場合も多い

国立がん研究センターによると、甲状腺がんは多くの場合で自覚症状がありません。初期症状だけを頼りに、自分で甲状腺がんの有無を確認することは難しいと考えられます。

症状がある場合でも、首のしこり以外の症状はほとんどみられないとされています。鏡を見たときに首の左右差や膨らみに気づいたり、首を触った際にしこりを感じたりすることが受診につながる場合があります。

ただし、首にしこりがあるからといって甲状腺がんと決まるわけではありません。甲状腺には良性の結節なども生じるため、しこりの性質を確認するには診察や甲状腺エコー検査が必要です。

反対に、自覚症状がないことだけを理由に甲状腺がんがないとも判断できません。健診などで甲状腺の異常を指摘された場合は、症状の有無にかかわらず、結果に記載された受診指示に従いましょう。

進行すると声のかすれや飲み込みにくさが現れる場合がある

甲状腺がんが進行すると、首のしこり以外にも症状が現れる場合があります。国立がん研究センターでは、のどの違和感や痛み、嗄声（声のかすれ）、飲み込みにくさなどが挙げられています。

さらに、誤嚥（飲食物などが誤って気管へ入ること）、血痰（痰に血が混じること）、呼吸困難感が生じる場合もあります。ただし、これらの症状だけで甲状腺がんを特定することはできません。

声のかすれや飲み込みにくさは、甲状腺以外の病気でも起こります。原因を自己判断して経過を見るのではなく、症状が続いている場合には医療機関で原因を確認することが必要です。

特に呼吸がしにくいなど身体状態への影響が大きい症状がある場合は、人間ドックや任意の検診を予約して様子を見るのではなく、医療機関への受診を優先してください。

首のしこりや気になる症状がある場合は検診ではなく医療機関を受診する

甲状腺がんの初期症状が気になる場合に重要なのは、「検診を受ける場合」と「症状について診察を受ける場合」を区別することです。がん検診は原則として、症状がない人を対象として病気を早期に見つける目的で行われます。

一方、すでに首のしこりや声のかすれ、飲み込みにくさなどの症状がある場合は、健診だけで済ませず医療機関を受診します。国立がん研究センターでは、気になる症状がある場合は早めにかかりつけ医や耳鼻咽喉科などを受診するよう案内しています。

受診時には、しこりに気づいた時期、しこりの大きさに変化を感じるか、声や飲み込み方に変化があるかなどを伝えます。診察の結果によって甲状腺エコー検査などが行われ、さらに詳しい検査が必要か判断されます。

健診と診療では目的が異なるため、「念のため調べたい」のか、「すでに症状がある」のかを分けて受診先を決めましょう。

甲状腺がんには国が指針として定めたがん検診がない

日本では、甲状腺がんについて国が指針として定めているがん検診はありません。胃がんや大腸がんなど、国の指針に基づいて行われているがん検診とは位置付けが異なります。

自治体のがん検診と同じ制度ではない

国立がん研究センターによると、2026年8月時点で、甲状腺がんは厚生労働省の「がん予防重点健康教育及びがん検診実施のための指針」で検診方法が定められている対象には含まれていません。

そのため、胃がん・肺がん・大腸がん・乳がん・子宮頸がんなどの検診と同じ感覚で、「何歳から全員が甲状腺がん検診を受ける」と考える必要はありません。

人間ドックや医療機関によっては甲状腺エコー検査や甲状腺に関する血液検査を任意で受けられる場合があります。ただし、提供される検査項目や対象者、料金などは施設によって異なります。

年齢別の一般的ながん検診や検査の考え方について確認したい場合は、甲状腺がんだけではなく、がん検診全体の情報と分けて整理しましょう。

甲状腺エコーと血液検査は確認している内容が異なる

人間ドックなどで「甲状腺検査」と表示されていても、実際に含まれている検査項目は同じとは限りません。甲状腺エコー検査と血液検査では、調べている内容が異なるためです。

甲状腺エコー検査は、甲状腺の形や内部の状態、結節の有無などを画像で調べます。一方、TSHや甲状腺ホルモンなどを測定する血液検査は、主に甲状腺が適切に機能しているかを調べる検査です。

そのため、「血液検査で甲状腺ホルモンが正常だったので甲状腺がんもない」と判断することはできません。反対に、甲状腺ホルモンの値に異常があったからといって、甲状腺がんと決まるわけでもありません。

任意の甲状腺検査を受ける場合は、検査名だけを見るのではなく、エコー検査なのか血液検査なのか、両方を組み合わせたコースなのかを確認してください。

健診で結節を指摘された場合は結果に応じて精密検査へ進む

健康診断や人間ドックの甲状腺エコーで結節を指摘された場合でも、結節が見つかったこと自体が甲状腺がんの診断を意味するわけではありません。まずは検査結果に記載された判定や受診指示を確認します。

甲状腺エコーでは、結節の大きさや画像上の性質などを確認したうえで、その後の対応が決まります。必要と判断された場合には、医療機関で再度エコー検査を受けたり、穿刺吸引細胞診などの精密検査へ進んだりします。

一方で、すべての結節に穿刺吸引細胞診を行うわけではありません。超音波所見や結節の大きさなどを踏まえて、医師が検査の必要性を判断します。

健診結果に「要精密検査」「要受診」などの指示がある場合には、症状がないことを理由に自己判断で放置せず、指定された時期や方法に従って医療機関を受診しましょう。

甲状腺がん検査はエコーでしこりを調べ必要に応じて細胞診へ進む

甲状腺がん検査では、問診や視触診から始まり、甲状腺エコー検査でしこりの大きさや性質などを調べます。がんが疑われる場合には、穿刺吸引細胞診などを追加して診断を進めます。

血液検査は甲状腺の機能などを確認するために行われますが、一般的な甲状腺ホルモンの検査だけで甲状腺がんを確定できるわけではありません。甲状腺がんと診断された後には、CTやMRI、PETなどを用いて広がりや転移を確認する場合があります。

健診で異常を指摘された場合や首のしこりなどに気づいた場合には、検査結果や症状を自己判断せず、必要な診察や精密検査につなげてください。